救助活動

西船長はしばらく北方の空に機影の有無を監視させた後、海防艦遭難者の救出を決断。沈没地点に戻り夕闇迫る頃まで、乗組員総員が大急ぎで、泳いでいる多数の海兵たち全員（九十三名）を救助した。事後の調査で、戦死者は百十七名とのことで、向日丸［むかひまる］保護に殉じたこれら多くの戦士に対し、衷心よりご冥福を祈念してやまなかった。

救出した該軍艦の艦長（森武海軍少佐）から「勇敢で機敏な救助活動に対する謝意」と「本官の役立つことは何でも応ずる」旨の申し出があった。そこで「本船の警戒隊が羅津港で、敵機を三機撃墜」したので、その証明方を求めたところ、直ちに応諾した。

該海防艦八十二号は城津［じょうしん］基地所属であったので、針路を城津に向け、全速で執拗な追撃から避退したのであった。やっと危険海域から離脱し、本船乗組員にも安堵感［あんどかん］が漂い「もし本船が無事帰国した場合は、船員にも何らかの恩賞があるのではないか」と久々で明るい話題が弾［はず］んでいた。

翌十一日未明城津に寄港、救出した全員を上陸させ、本船は直ちに元山［げんざん］へ向かった。

©2002 Kaneo Kikuchi

表紙 目次 前頁 51 次頁